Генетический анализ древних кошачьих останков показал, что жители Китая гораздо раньше взаимодействовали с кошками, чем считалось ранее, однако это были не домашние животные. К такому выводу пришли исследователи, опубликовавшие работу в журнале Cell Genomics.
На протяжении многих лет археологи находили на территории Китая кости кошек возрастом около 5,4 тысячи лет. Эти находки традиционно относили к ранним домашним кошкам. Однако изучение ДНК изменило представления: останки принадлежат дикой бенгальской кошке (Prionailurus bengalensis).
Ученые установили, что эти хищники обитали вблизи человеческих поселений. Они пользовались доступной пищей и укрытиями, но не были одомашнены. Бенгальские кошки сохраняли независимость и свободно перемещались, не находясь под контролем человека.
По данным исследования, такие животные жили рядом с людьми на протяжении длительного времени — с примерно 3400 года до нашей эры и вплоть до 200 года нашей эры. При этом генетических признаков скрещивания диких бенгальских кошек с домашними исследователи не выявили.
Авторы работы также отмечают, что между исчезновением бенгальских кошек из поселений и появлением настоящих домашних кошек в Китае прошли столетия. Самые ранние археологические находки, однозначно относящиеся к Felis catus, датируются примерно 730 годом нашей эры.
Таким образом, длительное сосуществование людей и кошек в древнем Китае происходило без полноценного одомашнивания, а привычные нам домашние кошки появились в регионе значительно позже.
