«И когда дело дойдет до этого, станут ли люди дальше сражаться и умирать, чтобы защитить то, что невозможно защитить?» — говорит он.
До этого дело ещё не дошло.
Но ВСУ критически не хватает боеприпасов, войск и средств противовоздушной обороны. Широко разрекламированное контрнаступление в прошлом году не смогло выбить русских с захваченных ими территорий, и теперь Москва готовится к летнему наступлению.
Как оно будет выглядеть и каковы его вероятные стратегические цели?
«Формат предстоящего российского наступления довольно ясен, — говорит генерал Бэрронс. — Мы видим, как Россия наносит удары по всей линии фронта, используя преимущество 5 к 1 в артиллерии и боеприпасах, а также перевес в живой силе, подкрепленный применением новых вооружений».
К таким вооружениям относится планирующий боеприпас — модернизированная «тупая авиабомба» советских времен, оснащенная оперением, GPS-наведением и фугасной взрывчаткой, которая наносит большой ущерб украинской обороне.
«В какой-то момент этим летом, — говорит генерал Бэрронс, — мы ожидаем увидеть крупное российское наступление с намерением добиться большего, чем небольшое продвижение, возможно, с задачей прорыва украинских позиций.
И если это произойдет, есть риск, что российские войска прорвутся в те районы Украины, где ВСУ не смогут их остановить».
Но где?
В прошлом году россияне точно знали, где Украина собирается атаковать — со стороны Запорожья на юг в сторону Азовского моря. Они реагировали соответствующим образом и успешно остановили украинское наступление.
Теперь ситуация радикально поменялась — Россия сосредотачивает свои войска и заставляет Киев гадать, где она собирается атаковать в следующий раз.
«Одна из проблем, с которой сталкиваются украинцы, заключается в том, что россияне могут выбирать, где они будут задействовать свои силы, — говорит старший научный сотрудник Королевского объединенного института оборонных исследований (RUSI) доктор Джек Уотлинг. — Это очень протяжённая линия фронта, и украинцы должны быть в состоянии защитить её всю».
А сделать этого они не могут.
«Украинские военные потеряют позиции, — уверен Уотлинг. — Вопрос в том, насколько и каких населенных пунктов это коснётся».
Вполне возможно, что российский Генштаб еще не решил, какое направление наступления выбрать в качестве главного. Но можно выделить три основных.
Харьков
«Харьков, конечно уязвим», — говорит доктор Уотлинг.
Второй по величине город Украины, расположенный в опасной близости от границы с Россией, является заманчивой целью для Москвы.
В настоящее время Харьков подвергается ежедневным ударам со стороны России, а Украина не может создать надёжную систему ПВО, чтобы отразить смертоносные атаки беспилотников, крылатых и баллистических ракет.
«Я думаю, что первой целью российского наступления в этом году будет прорыв в Донбассе, — добавляет генерал Бэрронс, — но взгляды российских военных будут прикованы и к Харькову, который находится примерно в 29 километрах от российской границы, и это главный приз».
Сможет ли Украина продолжать функционировать как жизнеспособное образование, если Харьков падет? Да, говорят аналитики, но это будет катастрофическим ударом как по моральному духу, так и по экономике.
Донбасс
Территория восточной Украины находится в состоянии войны с 2014 года, когда поддерживаемые Москвой сепаратисты объявили себя «народными республиками».
В 2022 году Россия незаконно аннексировала две области Донбасса — Донецкую и Луганскую. Именно здесь последние 18 месяцев проходила большая часть боевых действий.
Украина приняла спорное решение, приложив огромные усилия и затратив большие людские и материальные ресурсы, пытаясь удержать сначала город Бахмут, а затем Авдеевку.
В ходе этих боёв она потеряла и то, и другое, а также некоторые из своих лучших боевых подразделений.
В Киеве возражают: сопротивление привело к непропорционально высоким потерям у россиян.
Это правда, бои за эти населённые пункты прозвали «мясорубкой».
Но у Москвы есть еще много войск, которые она может бросить в бой, а у Украины — нет.
На этой неделе командующий вооруженными силами США в Европе генерал Кристофер Каволи предупредил, что если США не направят Украине значительно больше оружия и боеприпасов, соотношение сил на поле боя составит 10 к 1 в пользу России.
Размер имеет значение. Тактика, руководство и оснащение российской армии, возможно, и уступают украинской, но она имеет такое численное превосходство, особенно в артиллерии, что даже если не предпримет ничего другого в этом году, она продолжит теснить украинские силы в западном направлении, захватывая деревню за деревней.
Запорожье
Это тоже лакомый кусок для Москвы.
Город с населением более 700 тысяч человек (в мирное время) расположен в опасной близости от линии фронта.
Для России это ещё и заноза — столица одноименной области, которую Россия незаконно аннексировала, и тем не менее, город остаётся в составе Украины.
Правда, внушительная оборона, которую Россия построила к югу от Запорожья в ожидании украинского удара, теперь осложнит российское наступление.
Так называемая линия Суровикина, состоящая из трех эшелонов обороны, окружена самыми большими и плотными минными полями в мире. Россия могла бы их частично разминировать, но её приготовления, скорее всего, будут обнаружены.
Все фишки на победу
Стратегической целью России в этом году, возможно, даже не будет захват территорий. Она может быть просто попытается сокрушить боевой дух Украины и убедить ее западных сторонников в том, что эта война — безнадежное дело.
Джек Уотлинг считает, что цель России — «попытаться вызвать чувство безнадежности»: «Это [российское] наступление не приведет к окончательному прекращению конфликта, независимо от того, как оно пойдет для той или иной стороны».
Генерал Бэрронс тоже не верит, что даже с учётом тяжелой ситуации, в которой сейчас находится Украина, Россия автоматически закрепит свое преимущество решительным наступлением.
«Я думаю, что наиболее вероятным исходом будет то, что Россия добьется успеха, но не прорывного. У нее не будет достаточно сил, чтобы продвинуться до реки [Днепр]. Но война повернется в пользу России», — считает он.
Одно можно сказать наверняка: президент России Владимир Путин не намерен прекращать войну в Украине.
Он похож на игрока в покер, который ставит все свои фишки на победу. Он рассчитывает на то, что Запад не сможет предоставить Украине достаточно средств для самозащиты.
И несмотря на все саммиты НАТО, конференции и агитационные речи, есть вероятность, что он прав.