Законопроект должен запретить продажу табачных изделий лицам, родившимся после 1 января 2009 года, тем самым ежегодно повышая возраст курения на год, пока он не станет распространяться на всех граждан страны.
«Это потенциально позволит почти полностью искоренить курение среди молодежи уже к 2040 году», — заявило правительство, назвав этот шаг историческим.
При первом голосовании в Палате представителей за законопроект проголосовали 383 депутата, против - 67. Чтобы законопроект стал законом, его также необходимо будет принять Палате лордов.
У законопроекта много противников. Против этого также выступили почти 60 членов Консервативной партии.
Члены Консервативной партии Сунака получили право свободно голосовать и могли не подчиняться правительству, не опасаясь исключения из партии.
Несколько консервативных законодателей, в том числе бывший премьер-министр Лиз Трасс, назвали запланированный запрет посягательством на личную свободу. Критики также отмечают, что запрет, скорее всего, создаст черный рынок, а также увеличит нагрузку на власти.
В Британии курение является крупнейшей предотвратимой причиной смерти, и опросы общественного мнения показывают, что около двух третей населения страны поддерживают постепенный запрет на курение.
Открывая дебаты, министр здравоохранения Великобритании Виктория Аткинс заявила, что «в зависимости нет свободы». "Никотин лишает людей свободы выбора. Большинство курильщиков начинают курить в молодом возрасте, а три четверти говорят, что если бы они могли повернуть время вспять, то не начали бы", - сказала министр.
Запланированный запрет в Великобритании был вдохновлен аналогичным планом в Новой Зеландии, который позже был отменен.
Официальные данные показывают, что курение является причиной примерно каждого четвертого случая смерти от рака и около 64 000 смертей в год в Англии.
Законопроект также направлен на ограничение использования электронных сигарет среди молодежи, сделав вкус и упаковку менее привлекательными для детей.