Лучина или щепка.
«Жив курилка!» — так иногда приветствуют знакомого, о котором давно не слышали. Однако у этой поговорки есть и другой, довольно пренебрежительный смысл: так говорят о неприятном человеке, когда узнают, что он все еще жив и продолжает свои дела.
Но кто же такой курилка? На самом деле, это не человек, а горящая щепка, лучина, которая в прошлом использовалась для освещения избы. Она едва горела и сильно дымила — курила.
Выражение «Жив курилка!» произошло из старинной народной детской игры в «курилку». Дети собирались в круг и передавали друг другу горящую лучину, произнося: «Жив, жив курилка!» или хором напевая такую песенку: «Жив, жив курилка! Ножки тоненьки, душа коротенька».
Тот, у кого лучина гасла, выходил из круга. В прошлом подобные игры были популярны и у других народов.
