В Риге стартует олимпийский квалификационный турнир — его победитель выиграет путевку на Олимпиаду-2026. В состав сборной включен голкипер Эрик Витолс, который займет место, изначально отведенное для вратаря Артура Шилова, сообщает Латвийская федерация хоккея.
Изначально в качестве вратаря сборная планировала заявить именно Шилова. Но поскольку вратарь не смог достаточно быстро восстановиться после воспаления коленной связки, он бы не смог выступить с максимальной отдачей. К тому же, травма могла поставить под угрозу начало сезона в Национальной хоккейной лиге, где Шилов выступает за клуб «Ванкувер Кэнакс».
В заявку сборной Латвии включен голкипер Витолс, который еще в среду провел матч в финском клубе JYP, а уже на следующий день вышел на лед в составе сборной Латвии. Ранее в качестве вратарей в сборную были включены Кристерс Гудлевскис и Густавс Григалс.
Помимо Латвии, за путевку на зимние Олимпийские игры 2026 года в Милан и итальянскую Кортина-д’Ампеццо будут бороться Франция, Словения и Украина. Путевку на Зимние Олимпийские игры 2026 года выиграет сильнейшая команда в финальном раунде этой квалификации.
Сборная Латвии провела свои единственные два контрольных матча перед олимпийской квалификацией 25 и 26 августа против сборной Дании. В первом матче Латвия уступила 2:3, но во втором поединке выиграла 5:3.
Билеты на квалификационные олимпийские игры в Латвии можно приобрести только еще на одну игру — с Украиной. Билеты на матчи Латвия-Франция и Латвия-Словения уже распроданы.
Олимпийская квалификация стартует в четверг в «Арене Рига», где сборная Латвия сыграет с командой Словении. В пятницу латвийские хоккеисты играют со сборной Украины, а в воскресенье, 1 сентября — со сборной Франции.
