Ракета-носитель Falcon 9 с навигационным спутником на борту стартовала с площадки Космического центра Кеннеди во Флориде 27 апреля в 20:34 по местному времени (28 апреля, 03:34 по латвийскому).
Ранее в этом месяца SpaceX задействовала в 20-й раз другую первую ступень ракеты Falcon 9, посвятив этот пуск 43-й годовщине первого полёта многоразового челнока Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США Space Shuttle.
Что касается нынешнего пуска, то он способствовал расширению орбитальной группировки системы Galileo, которая представляет собой аналог американской GPS.
В настоящее время в группировку Galileo входят 28 навигационных аппаратов, и прежде для их запуска на среднюю околоземную орбиту всегда использовались российские ракеты «Союз» и европейские Ariane 5.
В прошлом году Ariane 5 вывели из эксплуатации, а до этого Европа разорвала большую часть своих связей с Россией в космической сфере. В результате в конце прошлого года Европейское космическое агентство подписало соглашение со SpaceX, в рамках которого на орбиту планируется доставить четыре спутника Galileo.
Спутники Galileo находятся на средней околоземной орбите, тогда как аппараты Starlink выводятся на низкую околоземную орбиту. Из-за этого первая ступень ракеты израсходовала всё топливо, поэтому осуществить её мягкую посадку не представлялось возможным.
Это означает, что впервые за долгое время первая ступень Falcon 9 упала в океане, вместо того чтобы совершить посадку на специальную плавучую платформу.