Вокруг Земли вращается около 14 000 спутников, почему это опасно 0 69

О том, что с каждым новым запущенным спутником мы приближаемся к серьезному ухудшению орбитальной среды и даже к катастрофическим последствиям, говорят давно. Однако сегодня ученые оценили, сколько времени потребовалось бы для предотвращения ЧП, и ответ оказался крайне неутешительным.

Стремительно растущая группировка спутников на низкой околоземной орбите становится все более уязвимой к событиям космической погоды. Согласно расчетам ученых, аппараты начнут сталкиваться уже через 2,8 дня, если потеряют маневренность во время солнечной бури или другого сбоя.

«Даже одиночное столкновение может иметь катастрофические долгосрочные последствия», — объясняют эксперты и предупреждают, что предотвращать подобные инциденты становится все сложнее.

За последние семь лет число спутников увеличилось в разы: с четырех тысяч до почти 14 тысяч. При этом десять тысяч из них по состоянию на конец 2025 года — это аппараты Starlink.

Такой резкий рост означает, что аппараты постоянно должны маневрировать, чтобы не столкнуться друг с другом. В противном случае металлические осколки, рассыпавшиеся после аварии, могли бы сделать части околоземной орбиты непригодными для использования.

Авторы нового исследования, изучив орбиты спутниковых мегасозвездий вокруг Земли, пришли к выводу, что человечество может опасно близко приблизиться к катастрофическому явлению, известному как «синдром Кесслера».

Имеется в виду ситуация, когда одно событие (например, взрыв спутника) на низкой околоземной орбите запускает цепную реакцию: обломки разрушают другие аппараты. Все это в итоге может сделать низкую околоземную орбиту (НОО) непригодной для использования на поколения.

В худшем случае, как предполагают некоторые ученые, это может фактически «запереть» нас на планете, лишив возможности исследовать Солнечную систему.

В 1978 году, когда эксперт NASA Дональд Кесслер впервые предложил такую идею, это казалось чем-то очень далеким. Теперь же это превращается в мрачную реальность. Сегодня подобные опасения становятся только сильнее — в последние годы геомагнитные бури нередко выбивали спутники с орбиты.

В своем исследовании команда ученых попыталась оценить опасность столкновений и определить, сколько времени операторы спутников имели бы для корректировки курсов и предотвращения катастрофы в случае потери контроля из-за солнечных бурь.

Они, в частности, предложили новую метрику — CRASH Clock (Collision Realization And Significant Harm, или «Часы катастрофы», по аналогии с «Часами Судного дня»), чтобы количественно оценивать этот риск.

Выяснилось, что если бы все спутники на орбите в 2018 году — до первого запуска Starlink компанией SpaceX в 2019-м — внезапно утратили способность маневрировать, столкновение произошло бы через 121 день. Сегодня же этот показатель составляет всего 2,8 дня из-за большого числа спутников на орбите.

«Мы были шокированы, что это так мало», — заявила сотрудница Принстонского университета Сара Тиле, участвовавшая в исследовании.

По словам ученых, это означает 30-процентную вероятность одного или нескольких столкновений спутников в течение 24 часов, если аппараты останутся «обездвиженными». Дальнейший рост орбитального трафика может перевести риск столкновений из «зоны предостережения» в «зону опасности», что будет означать 50-процентную вероятность как минимум одного столкновения в течение 24 часов.

При этом расчеты исследователей не учитывали влияния атмосферного трения (сила, которая замедляет движение воздуха и изменяет его направление), что могло бы еще больше осложнить проблему, оставляя крайне мало времени для предотвращения космического ЧП. В ближайшие годы планируется запуск десятков тысяч новых спутников SpaceX, Amazon и несколькими китайскими компаниями. Это означает, что, скорее всего, показатель CRASH Clock снизится еще больше, увеличивая вероятность столкновений.

«Страшно об этом думать», — добавила Тиле.