Когда-то давно океаны Земли были домом для грозного хищника — мегалодона. Мы знаем об этих существах лишь по их зубам и окаменелым позвонкам, которые достигают колоссальных размеров (многие из этих зубов размером с ладонь)!
Считается, что мегалодон — это предок акул. Однако акулы в основном состоят из мягких тканей, их тела поддерживаются скорее хрящами, чем костями. Большинство их останков не пережили бы 3,6 миллиона лет с момента исчезновения самого животного. Поэтому понять, как именно выглядели эти существа, основываясь лишь на зубах и позвонках, почти невозможно.
Был ли мегалодон похож на белую акулу? Был ли он гладким, как голубая акула, или имел шипы? Согласно последнему исследованию, это действительно понять невозможно.
Биолог Филипп Стернес из Калифорнийского университета в Риверсайде, США, пишет: «Реальность заключается в том, что в настоящее время нет научных средств для подтверждения или опровержения точности любой из ранее опубликованных форм тела мегалодона».
Основываясь на окаменелостях, оценки размеров мегалодона значительно различаются – примерно от 11 метров до более чем 40 метров в длину. Многие модели предполагают, что мегалодон был очень похож на большую белую акулу (Carcharodon carcharias), одного из самых свирепых хищников океана сегодня. Этот вид относится к семейству ламнообразных, которое насчитывает всего пять сохранившихся видов.
Эти акулы характеризуются высокой скоростью и частичной теплокровностью, – их венозная кровь нагревается мышцами. Это согревает их мозг и улучшает обмен веществ. Они могут плавать быстрее, переносить более холодные условия, охотиться и переваривать пищу более эффективно.
Мегалодон не принадлежал к этому семейству, но ученые полагают, что он был близкородственным видом, ответвлением, которое разошлось в меловой период. Считается, что он тоже был частично теплокровным, это бы дало древнему монстру те же преимущества, что и его современным родственникам.
Именно поэтому ученые часто пытаются приписать какие-то характеристики семейства мегалодону. В рамках одной из последних работ Стернс и его коллеги изучили формы пяти акул из ламнообразного семейства, и сравнили их с другими хладнокровными акулами.
Они сравнили головы, плавники, хвосты и тела и в конечном счете не обнаружили никаких закономерностей, отличающих ламнообразных акул от других. «Теплокровность не делает вас акулой другой формы», — говорит Стернс. Поэтому ученые считают, что не стоит выстраивать внешний вид мегалодона на основе форм современных семейств. Нужно искать главное сокровище — сохранившуюся окаменелость мегалодона.
