У млекопитающих и большинства рыб зубы есть, птицы потеряли их около 100 млн лет назад с появлением клюва. А что насчет лягушек?
Отсутствие зубов ученые связывают с рационом питания: их нет у тех видов, которые питаются мелкими насекомыми, такими как муравьи и термиты. Лягушки питаются в основном пауками, червями, многоножками, улитками и слизняками. Кажется, что зубы им не нужны. Или все-таки нужны?
По оценкам ученых, лягушки теряли зубы более 20 раз за время своей эволюции — чаще, чем многие другие животные. Сегодня ученым известен лишь один вид, у которого есть зубы как на верхней, так и на нижней челюстях, — полнозубая квакша (лат. Gastrotheca guentheri). Она также питается насекомыми и их личинками, но наличие зубов дает преимущества: с их помощью проще удерживать пищу!
Примерно 230 млн лет назад общий предок лягушек потерял нижние зубы, в результате чего нижние челюсти большинства современных видов стали беззубыми. Однако этот вид сумел снова их обрести.
Возможно, полнозубая квакша — и единственная лягушка со ртом настоящих зубов, но у многих видов есть мелкие зубы на верхней челюсти и костях неба. Правда, у них отсутствует эмаль и дентин, и вырастают они только один раз за всю жизнь. В то время как у полнозубой квакши могут меняться. Тем не менее, это зубы.
Для укусов или поимки жертвы они недостаточно крепки. Зато помогают удерживать добычу во время поедания насекомых и червяков.
Но каковы шансы когда-нибудь увидеть зубы лягушки? Если открыть ее рот, скорее всего, ничего не удастся заметить, даже учитывая, что зубов насчитывается около ста. Просто длина каждого — меньше миллиметра. Разглядеть можно, разве что под лупой.
