В мире существует лишь один известный ядовитый грызун — косматый хомяк (Lophiomys imhausi), обитающий в Центральной и Восточной Африке.
На первый взгляд это довольно милое существо: пушистое, среднего размера, с крупными выразительными глазами. Однако за безобидной внешностью скрывается смертоносный механизм защиты.
Шерсть на груди и боках животного пропитана одним из самых мощных природных токсинов — батрахотоксином. Это то же вещество, которым покрыты ядовитые лягушки из рода Phyllobates — и оно способно убить даже слона.
При этом сам хомяк не синтезирует яд: он получает его, поедая определённые ядовитые растения, а затем вылизывает передние лапы и тщательно натирает ими свою шерсть. Такой способ пассивной защиты — редкость среди млекопитающих и, по мнению учёных, сформировался в процессе эволюции как ответ на многочисленные угрозы со стороны хищников.
Косматый хомяк не проявляет агрессии и не нападает первым. Но любой, кто попытается съесть её, скорее всего, погибнет — яд парализует дыхательные мышцы, вызывая быструю смерть. Это делает зверька почти неуязвимым в дикой природе.
