Мегалодон — гигантская доисторическая акула, у которой вместо костей был хрящевой скелет. Хрящи крайне редко сохраняются в ископаемом виде, поэтому их почти невозможно найти.
Основным источником данных о размерах мегалодона служат его массивные зубы. Они намного прочнее хряща и долговечнее, поэтому часто встречаются в ископаемом состоянии. По их величине учёные оценивают длину тела акулы.
Существует несколько методов расчёта. Один из самых распространённых сопоставляет высоту верхних передних зубов с длиной туловища, используя аналогии с современными белыми акулами. Также применяют метод подсчёта общей ширины зубного ряда в верхней челюсти. В редких случаях удаётся найти сохранившиеся позвонки, по которым тоже можно оценить размеры.
Современные исследования показывают, что мегалодоны могли достигать длины от 14 до 24 метров и веса до 100 тонн. Более новые данные указывают, что их тело было относительно изящным и удлинённым. Из-за отсутствия полного скелета такие оценки имеют погрешности, но зубы остаются надёжным ориентиром для определения гигантских размеров этой древней акулы.
