Даже лишённые привычных органов чувств гусеницы способны ориентироваться в опасной среде — и делают это весьма необычным способом. Исследования показали, что слух у личинок бабочек связан не с ушами, а с тонкими волосками, покрывающими тело.
Поводом для экспериментов стало неожиданное наблюдение: при резком звуке гусеницы подпрыгивали, словно реагируя на испуг. Чтобы понять, что именно они воспринимают — колебания поверхности или звук в воздухе, — биологи провели серию опытов в безэховой камере Бингемтонского университета. Там исключили посторонние отражения и смогли точно разделить вибрации и звуковые волны.
Выяснилось, что для гусениц именно звук несёт больше информации, хотя механические колебания они тоже улавливают. При этом у личинок нет ушей в привычном смысле. Их роль выполняют чувствительные волоски на груди и брюшке, которые реагируют на колебания воздуха.
Чтобы проверить эту гипотезу, исследователи удалили часть волосков у подопытных гусениц. После такой процедуры реакция на звук заметно ослабла: личинки стали хуже различать акустические сигналы.
Учёные предполагают, что такая система слуха сформировалась как защита от хищников. В частности, ос, которые охотятся на гусениц и издают звуки в диапазоне 100–200 герц. Улавливая эти частоты волосками, личинка распознаёт приближение опасности и пытается спрятаться.
