В ряде стран еноты представляют собой серьезную проблему. Эти хитроумные существа уже давно не боятся людей и часто появляются в городах в поисках пищи. В пригородах их можно встретить rummaging в мусорных контейнерах, а некоторые исследования утверждают, что 87% поврежденного урожая в США стало жертвой именно енотов!
Еноты являются всеядными существами. Эти животные готовы поесть все, что попадется им на пути! Однако у этих воришек есть одна интересная особенность — они любят полоскать свою пищу. Почему же они это делают?
Чем питаются еноты в дикой природе
Еноты активно поедают разнообразные фрукты и ягоды, охотятся на мелких животных, таких как мыши, кролики, лягушки, ящерицы и насекомые. Вблизи водоемов еноты могут поймать рыбу и ракообразных, чтобы обеспечить себя белком. Иногда они также охотятся на птиц и поедают их яйца. Диета этих животных может быть весьма разнообразной и зависит от их места обитания и сезонных изменений.
Ученые давно изучают ловкость лап енотов, так как у этих животных пять хорошо развитых пальцев, хотя они и не являются приматами. В дикой природе еноты почти всегда моют свою пищу, тщательно полоская ее лапами в воде. Эта привычка не характерна для большинства животных, поэтому еще в 1961 году исследователи из Лондонского зоопарка попытались выяснить, что стоит за этим поведением. Может быть, они очищают пищу от паразитов?
Исследования показали, что еноты чаще моют мясо, чем растительную пищу, но этих движений недостаточно, чтобы удалить грязь или паразитов. Даже в отсутствие воды еноты в неволе двигали передними лапами так, как будто они действительно «мыли» пищу. Это навело ученых на мысль, что еноты не очищают пищу, а дело в чем-то другом.
Некоторые исследователи предполагали, что енотам не хватает слюны, и они смачивают еду, чтобы облегчить ее поедание и переваривание. Однако и эта гипотеза не подтвердилась. Последние данные свидетельствуют о том, что такое поведение усиливает тактильные ощущения, связанные с приемом пищи.
Так зачем же енот моет еду?
Мы не случайно упомянули в начале о анатомических особенностях лап енотов. Эти животные имеют ту же группу нервов на безволосых участках передних лап, что и приматы, включая людей. Это делает их очень чувствительными к прикосновениям.
Как и у приматов, у енотов есть медленно адаптирующиеся нервы на безволосых или голых участках тела. Эти рецепторы реагируют на смещение кожи, передавая в мозг через центральную нервную систему информацию о весе, размере, текстуре и температуре всего, что касается этих участков тела.
В исследовании, посвященном изучению медленно адаптирующихся нервов в передних лапах 136 енотов, ученые обнаружили, что увлажнение кожи увеличивает чувствительность рецепторов. Вода на лапах енотов может активировать нервы быстрее и сильнее, что дает животным более яркие тактильные ощущения и предоставляет точную информацию о том, что они собираются съесть. Это полезная черта, поскольку зрение у енотов не самое лучшее.
Почему же приматы не моют еду?
Одним из интересных различий в тактильном восприятии между енотами и приматами является отсутствие у енотов папиллярных гребней. Эти микроструктуры на коже помогают нам ощущать трение (они же оставляют отпечатки). На безволосых участках человеческой кожи гребни заполнены тельцами Мейснера (рецепторами), которые реагируют на такие ощущения, как давление или напряжение. Поэтому приматам, как и нам, не нужна помощь воды.
