Охотники-собиратели, обитавшие на территории современной Аргентины, поддерживали дружеские отношения с лисами.
Археологи обнаружили останки одной из лисиц, которые были найдены вместе с человеческими погребениями на юге аргентинской провинции Мендоса ещё в 1991 году. Это место когда-то было домом для охотников-собирателей, живших здесь полторы тысячи лет назад. В ходе раскопок были извлечены более трёх тысяч человеческих костей, а также практически полный скелет ныне вымершего вида лисы Dusicyon avus. Изначально его отнесли к другому, близкому виду — фолклендской лисице Dusicyon australis (также вымершей), однако поздние генетические исследования подтвердили его истинную идентичность. Но почему авторы недавно опубликованной статьи в Royal Society делают смелый вывод о том, что это была чуть ли не домашняя лиса? Ответ кроется в её костях.
Во-первых, лиса была похоронена рядом с человеком, что указывает на особое отношение к ней. Высокая степень сохранности скелета животного также говорит о том, что лиса вряд ли попала к древним охотникам-собирателям в качестве трофея. Возможно, это была ритуальная жертва — может быть, погребённый человек был выдающимся охотником на лис, и его соплеменники таким образом почтили его заслуги? Однако изотопный анализ костей лисы опроверг эту гипотезу. Дело в том, что в зависимости от питания в организме каждого существа накапливаются различные изотопы углерода и азота. Например, по химическому (точнее, изотопному) составу костей можно определить, было ли животное травоядным или плотоядным, а также выяснить, какими видами растений или животных оно питалось.
В результате анализа стало известно, что аргентинская лиса была почти вегетарианкой — значительную часть своей жизни она питалась растительной пищей. Представить, что дикая лиса отказывается от мяса и при этом может долго выживать, довольно сложно. Более правдоподобным объяснением будет то, что её жизнь в основном проходила рядом с человеком, который мог подкармливать её пищей «со своего стола». Кроме того, охотники-собиратели, населявшие эту местность, больше собирали, чем охотились — об этом свидетельствуют изотопы в их костях. В любом случае, данная находка подчеркивает разнообразие взаимоотношений древних людей с животным миром. Возможно, это был первый в мире эксперимент по одомашниванию лисиц?
