Как правило, уже 3–5 суток полного лишения сна вызывают у человека сильные физиологические и психические расстройства, способные привести к смерти.
Считается, что здоровый человек не может обходиться без сна более 7–8 суток. Однако известны случаи и более долгого бодрствования. Рекордно долго не спал американский школьник Рэнди Гарднер, который в 1964 году продержался без сна более 264 часов (более 11 суток). Этот рекорд был тщательно задокументирован.
По некоторым данным, достижение Гарднера с тех пор было неоднократно превзойдено (есть сведения о людях, не спавших более 18 дней), но их продолжительная бессонница не была описана должным образом.