Жизнь после «Яндекса»: на чем Волож в 61 год заработал 700 000 000 долларов 0

Мужчина в белом флисовом джемпере, слегка сутулясь, устроился на кожаном диване перед уверенным, аккуратно подстриженным молодым американцем, чтобы записать подкаст. Вместе они вспоминают, как в октябре 2024 года их переговоры пошли насмарку, после того как Аркадию Воложу, тому самому мужчине, позвонили из Nasdaq и сказали, что можно снова начинать торги акциями его компании

«Мы были просто стартапом, разговаривающим с инвесторами, такими как вы. А потом звонят и говорят: теперь вы соответствуете требованиям. У нас был один день, чтобы подготовить пресс-релиз», — рассказывает Волож своему собеседнику. На Nasdaq его новая компания в декабре 2024 года привлекла $ 700 миллионов. Как вспоминают сейчас в окружении миллиардера, это был первый настоящий праздник после мучительного развода с «Яндексом» и сложного поиска нового пути — уже отдельно от компании, которую Волож выстраивал почти три десятка лет.

Молодой американец, с которым беседовал Волож, не просто интервьюер. Это Мэтт Вейгант, представитель венчурной компании Accel, инвестировавшей на ранних этапах во множество известных компаний, включая Facebook (принадлежит Meta, которая признана в России экстремистской и запрещена), Dropbox, Spotify и Bumble. В декабре 2024 года Вейгант писал в обзоре на портале Accel: «Хотя Nebius может быть новым именем для некоторых, в этой команде нет ничего зеленого... Мы обнаружили, что разделяем ту же спокойную уверенность в том, чего они могут достичь». Ту же уверенность разделили многие другие инвесторы, включая несколько десятков венчурных фондов, хедж-фондов, долгосрочных инвесторов и одного из главных героев на рынке — Nvidia. Эта компания, одна из самых дорогих в мире по капитализации, взлетела на ажиотаже вокруг ИИ и поставляет всему миру графические ускорители, которые пока никому не удалось превзойти по качеству и скорости. Вхождение такого гиганта в капитал Nebius стало для Воложа не только подтверждением перспективности стартапа, но и залогом его высокой рентабельности.

Главное, чего добился Волож на Nasdaq в этот раз, — высокая репутация актива, в который не зазорно вкладываться респектабельным компаниям. Рассказав в двух словах историю той самой «незеленой» команды Воложа, Вейгант ни разу не упомянул страну ее происхождения, что вполне логично — Accel вложилась в Nebius, и ей невыгодно отпугивать чувствительных клиентов. «Общение с вами нам, к сожалению, только вредит», — ответил один из топ-менеджеров Nebius на запрос российского Forbes. «Даже анонимно мне нечего сказать и особо не хочется», — вторит ему Илья Залесский, руководитель TripleTen, образовательного направления Nebius. «Я в командировке с очень плотным графиком», — ответила Ольга Мегорская, руководитель другого ключевого направления бизнеса Воложа, компании Toloka. После этого она посоветовала обращаться в пресс-службу и перестала отвечать на сообщения. «Совершенно точно не хочу говорить про Воложа», — сказал Илья Красильщик, некогда один из самых публичных менеджеров «Яндекса». Олег Коверзнев, бывший руководитель «Яндекс Облака», который успел поработать в Nebius, а затем ушел оттуда, не только отказался от комментариев, но и спросил о возможности вообще не упоминать его фамилию в тексте. Тем не менее, несмотря на такой тотальный режим тишины, Forbes удалось выяснить подробности о новом бизнесе одного из самых знаковых российских предпринимателей, порвавшего со страной и со своим главным детищем.

«Искусственный интеллект! Он научился не только видеть, слышать, разговаривать! Он многое научился делать лучше, чем человек! Он, например, лица распознает на фото лучше, чем человек!» — не скрывал эмоций Волож, рассказывая Владимиру Путину о перспективах ИИ на 20-летии «Яндекса» в сентябре 2017 года. «А когда он полностью заменит человека?» — вдруг спросил Путин. Волож вздохнул: «Надеюсь, что никогда». — «Да?» — переспросил президент. «Но эти машинки уже умеют самообучаться», — неуверенно ответил сооснователь «Яндекса». Тогда предприниматель не знал, что всего через пять лет ему предстоит заново выстраивать новый бизнес и именно развитие искусственного интеллекта и появление чата GPT задаст ему направление.

Развивать международный бизнес Аркадий Волож начал еще в 2014 году, после того как переехал в Израиль. С тех пор он все меньше и меньше интересовался своим детищем в России. Хотя и в 2017 году показывал Путину свои фирменные машины.

«Он в основном пытался заниматься международными проектами и был гораздо менее вовлечен в происходящее с компанией на российском рынке», — рассказывает один из его партнеров. Понятно, что пропустить 20-летие «Яндекса», на которое приехал в гости Путин, он не мог. Возможно, эта встреча с российским президентом, а также участие «Яндекс Новостей» в формировании картины дня повлияли на санкции, которые были введены ЕС в отношении Воложа в июне 2022 года. Уже в сентябре того же года «Яндекс Новости» и «Яндекс Дзен» были проданы VK. Однако Волож на этом не остановился и решил вообще избавиться от компании, которую основал и довел до стоимости $30 млрд на пике в 2021 году.

После начала «спецоперации» Россию покинули, по разным оценкам, до 3000 сотрудников «Яндекса». Часть из них стала работать на будущий проект Воложа. Как рассказывает один из топ-менеджеров Nebius, в переходный период формально «Яндекс» был еще единой компанией, но его коллектив уже распался. Команда Right была его российской частью, а Left — все, кто переехал за границу. «Никто не мог придумать, а как это называть? «Яндекс» или «Not Яндекс» не работает, — вспоминает собеседник Forbes. — Думали сначала назвать «восточный» или «западный», но тоже было не совсем точно (например, Израиль, куда уехал ряд топ-менеджеров и где был сам Волож, был как раз на Ближнем Востоке). В результате кто-то посмотрел на карту и предложил просто разделить по сторонам — левая и правая».

Но в дальнейшем у «левой» компании появилось название. Оно родилось из сочетания латинского слова «туман», что близко к облаку, и фамилии известного математика Августа Мебиуса. Лента Мебиуса — символ бесконечности. Неизвестно, повлияло ли название на сроки раздела «Яндекса», но сделка действительно тянулась бесконечно долго. «Не то чтобы все рассчитывали на что-то конкретное по срокам, просто у всех было ожидание, что это можно сделать быстрее, — рассказывает близкий к сделке по разделу активов «Яндекса» источник. — И поэтому часто было ощущение, что вот через пару месяцев все закончится, потом еще через пару месяцев, потом еще. Было немножко нервно, потому что никто не понимал на самом деле, получится или не получится».

Сделку нужно было так подготовить, чтобы она устроила и западных регуляторов, и московских, что было очень непросто из-за новых политических вводных и полного разлада между Западом и Кремлем. Другой источник из числа партнеров Воложа в Nebius называет это суперсложной операцией: «Было много аспектов этой сделки, на которые, честно говоря, мы не могли влиять. То есть все переговоры были в Москве, а ни один из нас не был в Москве с момента начала «спецоперации». Поэтому мы слабо на это влияли. Экосистема «Яндекса» подразумевала, что она будет единой. А когда тебе нужно ее как-то разделить, это очень сложный технологический процесс. С «Яндексом» все было в двадцать раз сложнее, чем обычная сделка M&A или IPO».

И здесь должна была помочь идея, которая пришла в голову члену совета директоров компании Чарльзу Райану. Как рассказали Forbes, именно он решил позвать в «Яндекс» руководителя Счетной палаты и давнего знакомого Владимира Путина либерального финансиста Алексея Кудрина. Чарльз Райан уже участвовал в превращении государственного чиновника в предпринимателя: в 1994 году он основал вместе с бывшим министром финансов Борисом Федоровым группу UFG, вместе они сделали из нее один из самых влиятельных инвестиционных домов и через 10 лет продали его Deutsche Bank. По задумке Райана, Кудрин мог прийти на смену Воложу и, с одной стороны, стать символом «Яндекса» и непоколебимости его ценностей, а с другой — помочь в том, чтобы группа не перешла под недружественный контроль. «Это был человек, которого все-таки, с одной стороны, слушают в Москве, имеющий какой-то доступ к самому верху, но при этом он понимает, что такое «Яндекс» и почему нежелательно, чтобы его купили окологосударственные медиамагнаты. Человек довольно либеральных взглядов, но при этом может разговаривать с нужными людьми. А сколько таких людей осталось в России? Кроме Кудрина, никто не приходил в голову», — рассказывает источник Forbes.

Однако не все понимали, в чем ценность Кудрина, помимо собственно связующей функции «Яндекса» с Кремлем и более или менее лояльной позиции относительно философии компании. «Контролирующий акционер зовет действующего чиновника: помоги сделать вот это, я тебе за это денег и 5% акций, — возмущается один из топ-менеджеров «Яндекса». — Понятно, что Кудрин в добрых отношениях с президентом России, но все равно этот схематоз, который Райан придумал, довольно дурно пах».