В честь 20-летия со дня вступления Латвии вместе с девятью другими странами Восточной, Центральной и Южной Европы в Европейский Союз, утром 1 мая президент Эдгар Ринкевич приветствовал в Рижском дворце самых высокопоставленных чиновников страны.
После торжественной смены почетного караула присутствующие направились к башне Святого Духа Рижского замка. Там под звуки гимна Европейского Союза, сочиненного Людвигом ван Бетховеном и Фридрихом Шиллером, «Ода к радости», появляется символ европейского единства и самобытности — Голубой флаг с кругом из 12 золотых звезд, символизирующий идеалы Европы – единство и солидарность европейских народов – был торжественно поднят на флагштоке рядом с латвийским флагом и штандартом президента.
Первые лица страны не скрывали, что этот день является праздником. 20 лет назад государство и народ Латвии еще раз подтвердили, что мы хотим полностью освободиться от зоны российского влияния и быть демократической и европейской страной. Президент Эдгар Ринкевич, вспоминая 1 мая 2004 года, говорит – это был эмоциональный день.
«Я был госсекретарем Министерства обороны, мне нужно было поехать в командировку в США, и я летел рейсом British Airways через Лондон. Перед посадкой стюардесса сказала, дорогие пассажиры, особенно граждане Латвии – это день, когда вы вступили в ЕС и вам больше не нужно заполнять никаких бумаг, поздравляем вас. Добро пожаловать в Великобританию, добро пожаловать в Европейский союз», — вспоминает Ринкевич.
Эти 20 лет были полны испытаний как для Европейского Союза как сообщества, так и для Латвии в отдельности. Особенно если говорить о последних годах, когда наш сосед Россия продолжает кровопролитную войну на Украине. Чиновники говорят, что, несмотря на все трудности, ЕС зарекомендовал себя как сильная организация, способная принимать решения.
«Я сам был очень удивлен более двух лет назад, когда ЕС смог мобилизоваться, принять решение о военной помощи, принять решение о санкциях. Честно говоря, я этого не ожидал, для меня это был положительный сюрприз, сюрприз, что ЕС способен развиваться, адаптироваться, не всегда так быстро и эффективно, как хотелось бы, но ЕС уже совершенно ясно дал понять о нашей безопасности. И с учетом тех атак, которые произошли на наших границах, и того, что происходит на Украине», - говорит Ринкевич.
Для того, чтобы Латвию приняли в союз, была проведена огромная подготовительная работа, адаптация латвийской правовой системы и проведение огромного количества реформ. Россия пыталась повлиять и помешать процессу вступления Латвии и других стран Балтии как в НАТО, так и в ЕС. Премьер-министр Эвика Силиня заявила, что благодаря тогдашним чиновникам, которые привели нас и в Европейский Союз, и в НАТО, сегодня мы можем жить в независимой и европейской Латвии.
«Проще всего, к сожалению, посмотреть сейчас на Украины, они не вступили в ЕС 20 лет назад, они делают это сейчас, и именно мы действительно хотим, чтобы они вступили, потому что мы можем оценить ценности, а также то, насколько другая жизнь в ЕС, вместо того, чтобы оставаться в той недружественной зоне, в которой нас хотят видеть наши недружественные соседние страны», - сказала Силиня.
Латвия получила приглашение начать переговоры о вступлении в ЕС в Хельсинки в 1999 году. Три года спустя Латвия вместе с девятью другими странами официально завершила переговоры о вступлении, и 1 мая 2004 года мы стали государством-членом.