В некоторых странах еноты — настоящая проблема. Эти хитрые животные уже давно не боятся людей и любят приходить в города в поисках еды. В пригороде их часто можно встретить в мусорном баке, а некоторые исследования говорят, что 87% поврежденного урожая в США пострадало именно из-за енотов!
Енот всеяден. Животное готово съесть все, что попадется ему под нос! Однако у этих воришек есть одна особенность. Они любят полоскать свою пищу. Зачем они это делают?
Чем питаются еноты в природе
Еноты активно потребляют различные фрукты и ягоды, охотятся на различных мелких животных, включая мышей, кроликов, лягушек, ящериц и насекомых. Возле водоемов еноты могут поймать рыбу и ракообразных, чтобы пополнить свои запасы белка. Иногда еноты охотятся на птиц и пожирают их яйца. Диета этих животных может быть очень разнообразной и зависит от места обитания и сезонных изменений.
Ученые уже давно изучают ловкость лап енотов, так как эти животные имеют пять очень развитых пальцев, но при этом, они не являются приматами. В дикой природе еноты почти всегда моют пищу, тщательно полоская ее своими лапками в воде. Такая привычка не является естественным поведением среди животных, поэтому еще в 1961 году ученые из Лондонского зоопарка попытались выяснить, что за этим стоит. Может быть, так животное очищает пищу от паразитов?
Ученые обнаружили, что еноты мыли мясо чаще, чем растительную пищу, но этих движений было недостаточно, чтоб смыть грязь или паразитов. При этом, даже если воды не было, еноты в неволе двигали передними лапами так же, как если бы они действительно «мыли» пищу. Это навело ученых на мысль, что еноты не очищают пищу, дело в чем-то другом.
Некоторые исследователи считали, что енотам не хватает слюны, поэтому они смачивают еду, чтобы им было легче ее есть и переваривать. Однако и эта теория не прошла проверку. Последние данные говорят о том, что такое поведение усиливает тактильные ощущения, связанные с приемом пищи.
Зачем же енот моет еду?
Мы не просто так упоминали в начале особенности анатомии лап енотов. Эти животные имеют ту же группу нервов на безволосых частях передних лап, что и приматы, включая людей. Это делает их очень чувствительными к прикосновениям.
Как и у приматов, у них есть похожие медленно адаптирующиеся нервы на безволосых или голых участках тела. Эти рецепторы реагируют на смещение кожи, передавая в мозг через центральную нервную систему информацию о весе, размере, текстуре и температуре всего, что соприкасается с участком тела.
В исследовании, посвященном изучению медленно адаптирующихся нервов в передних лапах 136 енотов, ученые обнаружили, что увлажнение кожи увеличивает чувствительность рецепторов. Вода на лапах енотов может возбуждать нервы быстрее и больше, что дает животным более яркие тактильные ощущения и предоставляет точную информацию о том, что они собираются съесть. Это полезная черта, поскольку зрение у енотов не самое хорошее.
Почему же приматы не моют еду?
Одним из интересных различий в тактильном восприятии между енотами и приматами является отсутствие у енота папиллярных гребней. Это микроструктуры на коже, которые помогают нам обнаруживать трение (они же оставляют отпечатки). На безволосых участках человеческой кожи, гребни заполнены тельцами Мейснера (рецепторы). Они реагируют на такие ощущения, как давление или напряжение. Поэтому приматам, как и нам, не нужна помощь воды.
