Древнейший из известных зверинцев существовал пять с половиной тысяч лет назад в Египте.
В крупнейшем городе Египта древнейшего додинастического периода Нехене (в эллинистические времена получившем название Иераконполь), располагавшемся к югу от Луксора, обнаружили захоронение животных, которое датируют примерно 3500 годом до н. э. В 2009 году здесь откопали останки 10 собак, детеныша бегемота, коровьей антилопы, коровы с теленком и слона. Всего же в этом погребении насчитывалось более сотни особей, в том числе два слона, три бегемота, 11 бабуинов и шесть кошек.
Судя по всему, животных держали в неволе: у бабуинов, кошки и бегемота остались следы переломов, залеченных явно не без участия человека. 10-летний слоненок питался как дикими, так и культурными растениями: по всей видимости, его кормили. Звери были похоронены с почестями на привилегированном кладбище — там же, где хоронили правителей города и членов их семей. Зубры лежали под циновками, рядом с ними были найдены человеческие фигурки. Один из слонов располагался на камышовой подстилке и был укрыт льняным полотном.
Как полагают ученые, это был не общедоступный зоопарк, а личный зверинец правителя, после смерти которого животные были принесены в жертву богам.
