Вначале корабельные кошки и вправду служили в основном для защиты от грызунов, считают историки. Однако моряки быстро обнаружили, что у живой машины под названием «кот» есть и другие полезные фишки.
Кстати о ловле мышей: мореплаватели многих стран верили, что это лучше делают кошки с полидактией – у таких животных на одной или нескольких лапах число пальцев больше обычного из-за нередкой генетической аномалии. Есть места, где полидактильных кошек так и называют «корабельными».
Погода
Еще в позапрошлом веке моряки верили, что по поведению кошки можно предсказать погоду. Этому поверью не одна тысяча лет: ранние мореплаватели заметили, что возбужденно поднятый хвост может говорить о приближении шторма. Не могу с уверенностью подтвердить, что это правда, но примета закрепилась, а моряки стали внимательнее приглядываться к пушистым барометрам и проверять, можно ли и другие погодные явления предсказывать по их поведению.
В этом есть свой смысл – фелис катус действительно тонко чувствуют колебания атмосферного давления и влажности, а ветер приносит им запахи, которые позволяют еще точнее определять приближение погодных аномалий: о приближении шторма говорит, например, усиление запаха воды и водорослей.
А вот вера в то, что кошка сама притягивает плохую погоду колдовством – это миф чистой воды, в который тем не менее верили многие поколения матросов. Кошка умывается на мешках с зерном – жди града. Чихает – будет дождь. Носится как угорелая – ветер усилится. Согласитесь, бредятина.
Исход плавания
Недавно мы рассказывали о Дженни, корабельной кошке «Титаника». Некоторые очевидцы рассказывали, что прямо перед трагическим рейсом она перенесла котят на пирс и покинула корабль.
Моряки с давних времен считали, что если перед плаванием на борт пробралась кошка, это добрый знак (не знаю, относилось ли то же самое к черным котам). А вот если она, наоборот, сходит на берег – пиши пропало.
Еще хуже, если перед отправлением два кота подрались на причале: это значило, что ангел и дьявол уже начали сражаться за души моряков.
Часто эти поверья переносили с корабля на личное счастье. Считалось, что если кошка подошла к тебе, это к удаче. А если шла, да передумала – наоборот.
Морская болезнь
Есть также мнение, что матросам-новичкам, еще не привыкшим к качке, присутствие кошки помогало легче переносить болезнь: погладишь пушистый комок, и тошнота и головокружение отступают.
Защита от неудач
Cчиталось, что если какая жестокая душа вышвырнет кошку за борт, корабль ждет девять лет несчастий. Сильная гарантия от негуманного обращения – может быть, кошки сами намурлыкивают это поверье в уши моряков, пока те спят?
Культурный отдых
Кошки практически не поддаются дрессировке, но морякам на многих кораблях удавалось за долгие часы между вахтами найти подход к любимцам и научить их делать разные трюки: отдавать честь, «служить», ходить по канату и звенеть в колокольчик, например.
Подтверждением тому являлась походная традиция в американском военном флоте: при заходе в иностранный порт местных жителей приглашали на борт – осмотреть корабль и побывать на представлении с участием пушистого артиста.
