Одни птицы живут очень долго, а срок других — крайне короткий. Как же так? Что влияет на долголетие пернатых?
Для своего размера некоторые птицы живут на удивление долго. Они живут по меньшей мере в три раза дольше, чем млекопитающие того же размера, несмотря на такие общие качества, как высокая температура тела, интенсивный обмен веществ и высокий уровень глюкозы, которые, как правило, сокращают продолжительность жизни.
В среднем птицы живут от пяти до 10 лет. Однако это очень «неправильное» значение, так как птицы (Aves) — это таксономический класс, состоящий из более чем 11 000 видов, продолжительность жизни которых сильно различается.
Самые юные и самые старые птицы
Попугаи, фламинго и буревестники считаются самыми долгоживущими птицами. Виды, входящие в эти группы, часто живут более 30 лет. Самой долгоживущей птицей, зарегистрированной в дикой природе, является темноспинный альбатрос по кличке Уиздом, обитающий в Национальном заповеднике дикой природы атолла Мидуэй на Гавайях. В 2023 году ему исполнилось 73 года! К другим долгоживущим видам птиц относятся розовые какаду и андские кондоры, продолжительность жизни которых в пределах их таксономических семейств необычайно высока.
К птицам с самой короткой продолжительностью жизни относятся жаворонки, поганковые и дятлы. У колибри с рубиновым горлом самая короткая продолжительность жизни — от трех до пяти лет, что все же является относительно большим сроком для такого крошечного животного.
Факторы, влияющие на продолжительность жизни птиц
Общее правило для любого вида животных состоит в том, что чем оно крупнее, тем дольше живет. Этот эффект особенно силен для птиц и костистых рыб. Более крупные птицы не только живут дольше, но и, как правило, имеют меньше естественных хищников, и им требуется больше времени для развития.
Из этого правила есть несколько вопиющих исключений. Например, колибри — одни из самых маленьких птиц, но все же некоторые виды могут жить в дикой природе до 14 лет. С другой стороны, страусы, самый крупный в мире вид птиц, могут прожить 70 лет в неволе, но обычно они живут 30 или 40 лет в дикой природе из-за естественных хищников.
Возможно, более удивительным фактором долголетия является климат: тропические птицы ведут «медленный» образ жизни, который включает в себя более продолжительную жизнь, замедленный обмен веществ, рост и меньшее количество потомства в кладке. Птицы умеренного климата, с другой стороны, живут быстро и быстро умирают. Ученые обнаружили, что тропические птицы также более устойчивы к окислительному стрессу, который может нанести вред клеточным тканям и здоровью в целом.
Тропический образ жизни является одной из причин, по которой попугаи живут так долго. Еще одной причиной являются их высокие когнитивные способности и социальное поведение, обеспечивающее безопасность в группе. Также на жизнь влияет вегетарианская диета.
Ученые также обнаружили, что теломеры — защитные структуры на концах хромосом — могут предсказывать здоровье и продолжительность жизни в животном мире. Более короткие теломеры указывают на меньшую продолжительность жизни. Интересно, что у мигрирующих птиц теломеры значительно короче, чем у тех, кто не мигрирует, что, по мнению ученых, связано со стрессом, связанным с миграцией.
Но главная причина невероятного долголетия птиц, возможно, гораздо проще и видна сразу: они умеют летать. Летающие виды живут в четыре раза дольше, чем животные аналогичного размера, которые не могут летать, в первую очередь потому, что им легче ускользнуть из лап хищников.
Как ученые определяют возраст птиц
Ученые могут определить возраст млекопитающих, наблюдая за износом их зубов, рогов или челюстей. Возраст кита можно определить даже по образованию ушной серы. С птицами дело обстоит гораздо сложнее. Лишь немногие из них в дикой природе доживают до своей потенциальной старости из-за смерти от несчастных случаев или хищников.
Один из наиболее известных методов — кольцевание, который заключается в надевании металлической или цветной ленты на лодыжку птицы. Этот метод хорош для оценки потенциальной продолжительности жизни, но чаще используется для отслеживания перемещения и миграции птиц.
Физические характеристики, такие как состояние перьев, могут быть использованы для определения ранних стадий жизни птиц. Перья легче поддаются анализу у более крупных птиц, таких как грифы, у которых с возрастом на крыльях появляется больше разрывов. Молодые птицы имеют характерный первый набор перьев, который часто может выглядеть пушистым и мешковатым. Оперение взрослых особей, с другой стороны, может выглядеть намного неряшливее.
Можно даже определить возраст молодых сов по цвету их перьев в ультрафиолетовом свете. Перья многих видов сов содержат порфирины — пигмент, который со временем разрушается и в ультрафиолетовом свете выглядит флуоресцентно-розовым.
Однако надежный метод расчета возраста птиц до сих пор не найден учеными, но исследования продолжаются!
