Гипотеза о том, что полоски служат зебрам для маскировки казалась настолько логичной, что долгое время ее не проверяли. А когда все-таки проверили, выяснилось, что она не верна. Полосатый окрас не помогает зебрам маскироваться и не служит средством узнать сородичей на расстоянии.
Исследователи из Университета Калгари (Канада) в 2016 году провели серию экспериментов, чтобы выяснить, как главные враги зебр — львы и пятнистые гиены — различают их полосатую шкуру при дневном свете, в сумерках и в безлунную ночь. Ученые модифицировали цифровые изображения зебр с помощью различных фильтров, чтобы увидеть, как воспринимают этих животных львы, гиены и другие зебры.
Оказалось, что в лесу увидеть зебр днем более чем с 50 метров, а в сумерках с 30 метров способны только люди, враги же зебр на таком расстоянии их еще не видят. Безлунной ночью ни те, ни другие не различают полосатых животных даже с 9 метров. При этом хищники отлично распознают своих жертв по запаху.
В идеальных условиях львы и гиены могут учуять запах зебры на расстоянии до 5-7 километров. Однако это расстояние может варьироваться в зависимости от многих факторов, включая влажность воздуха, направление ветра, препятствия на пути распространения запаха и индивидуальные особенности каждого животного.
Таким образом, ученые опровергли теорию о том, что полоски помогают зебрам маскироваться в лесу, имитируя просветы между стволами деревьев. Что касается равнинной местности, то здесь хищники различают зебр так же хорошо, как любых других животных с равномерным окрасом.
В ходе экспериментов не подтвердилось и предположение о том, что чередование цветов на шкуре позволяет зебрам увидеть сородичей на большом расстоянии. Ученые установили, что успешнее других распознавать представителей своего вида могут разные животные, в том числе не полосатые.
5 любопытных фактов о зебрах
Зебры - быстрые и выносливые бегуны, способные развивать скорость до 65 километров в час и преодолевать значительные расстояния в течение дня.
Окрас каждой зебры уникален, как отпечаток пальца человека.
Молодые зебры достигают половой зрелости примерно в возрасте двух лет. Беременность длится около 12 месяцев, после чего появляется один или два потомка.
При рождении детеныш зебры весит около 30 кг, а его высота в холке составляет примерно 90 см.
В среднем продолжительность жизни зебры в дикой природе составляет около 30–40 лет.
