Некоторые животные предпочитают жить по одиночке, а другие собираются в огромные группы — стада и стаи. Насколько большими могут быть эти группы?
В природе есть много видов животных, которые предпочитают собираться в огромные стада и перемещаться в едином порыве с одного места на другое. Например, антилопы гну могут собираться в группы по несколько сотен или даже тысяч особей. Но эти животные образуют далеко не самые большие группы. По своей численности они сильно уступают, например, птицам.
Аспирант Университета Стоуни-Брук в Нью-Йорке орнитолог Ной Страйкер уже давно исследует птиц и проводит перепись их популяций в различных колониях по всему земному шару. Не так давно он подсчитывал количество особей антарктических пингвинов в колонии на острове Элефант недалеко от Антарктического полуострова. Тогда ученый обнаружил, что популяция этих птиц сокращается, хотя количество особей в их колониях может быть более миллиона.
Но размер групп пингвинов — ничто по сравнению со стаями красноклювых ткачей. Они могут сбиваться в группы по несколько миллионов и путешествовать таким образом над саванной. Ученые не в силах посчитать их количество, но в одной такой колонии, предположительно, могут находиться десятки, а то и сотни миллионов особей. Их численность сегодня растет благодаря развитию сельского хозяйства: птицы просто поедают запасы зерна, собранного фермерами. Эти птицы собираются в такие огромные стаи, что они могут лететь над вами не переставая пять часов.
Даже это еще не предел. Исследователи обнаружили, что некоторые рыбы, такие как атлантическая сельдь, могут сбиваться в косяки величиной до 4 миллиардов особей.
Но все же есть одно животное, которое оставляет всех соперников позади. Саранча может образовывать поистине огромные стаи, численность особей в которых может превышать 200 миллиардов. Самое большое скопление этих насекомых удалось наблюдать в 1875 году. Тогда так называемый «рой Альберта» площадью примерно 512 800 квадратных километров накрыл большую часть западного региона Соединенных Штатов. Примерная численность того скопления насекомых составила 3,5 триллиона особей.
