Гепарды гоняются за добычей с огромной скоростью – их максимальная скорость может доходить до 100 км/ч; причем им порой приходится мгновенно маневрировать, если добыча вдруг совершает рывок в сторону, стараясь не упустить ее из виду. Но чтобы непрерывно следить за жертвой, несясь и маневрируя на такой скорости, нужно очень хорошо управлять положением головы.
В статье в Scientific Reports говорится, что в этом гепардам помогают очень большие внутренние уши, которые, как известно, служат одновременно органом слуха и равновесия.
Авторы работы сравнили строение внутреннего уха у разных кошачьих, и обнаружили, что тот его отдел, который отвечает за чувство равновесия, у гепардов заметно больше, что особенно касается так называемых полукружных каналов, которые регистрируют положение головы и помогают зафиксировать взгляд.
Развитое внутреннее ухо помогает гепардам непрерывно следить за добычей во время сверхбыстрого бега; любопытно, что эта особенность возникла у них сравнительно недавно, так как у вымерших гигантских гепардов орган равновесия во внутреннем ухе был сравнительно не очень большим.
