Напившись у источника воды, старший самец предлагает более молодым пойти куда-нибудь ещё, и делает это инфразвуковой песней.
Когда говорят про социальную жизнь слонов, обычно имеют в виду самок – давно известно, что они живут сообществами, во главе которых стоят старые и опытные самки-матриархи. Они помогают остальным искать воду и еду, выбирать безопасные маршруты во время переходов с места на место и т. д. Однако слоны-самцы тоже объединяются в группы: большая часть самцов в таких группах довольно молоды, хотя среди них есть особи и постарше. И если в группе есть взрослые слоны, то можно быть уверенными, что молодые будут вести себя нормально.
Слоны-подростки часто ссорятся друг с другом, они более агрессивны и более пугливы, и будучи разозлены или напуганы, они нередко набрасываются на что-то или кого-то постороннего – например, на домашний скот. Однако в присутствии взрослого или старого слона молодые ведут себя спокойнее, ничего не громят и на скот не нападают. Возможно, рядом со взрослыми и стариками молодые чувствуют себя более защищёнными, а возможно, имеет место какое-то педагогическое влияние со стороны взрослых слонов.
Как бы то ни было, в группе слонам нужно как-то общаться. В недавней статье в PeerJ говорится, что, общаясь с одногруппниками, самцы используют инфразвук. Чтобы выяснить это, понадобилось более десяти лет наблюдений в намибийском национальном парке Этоша: рядом со здешними источниками воды, к которым приходят слоны в засуху, устанавливали видеокамеры, в том числе камеры ночного видения, и микрофоны, в том числе и подземные. Услышать слоновий инфразвук обычным образом вряд ли возможно, зато его можно поймать в колебаниях, которые распространяются по земле.
Сопоставив звуки с поведением, исследователи пришли к выводу, что самцовый инфразвук служит сигналом двигаться дальше: слоны пришли к источнику, напились, отдохнули и пошли дальше. Но это не просто команда от старшего к младшим. Да, инфразвуковую песню начинает самый взрослый, самый уважаемый самец, который стоит в центре социальной сети, но его «куплеты» подхватывают остальные члены группы. Причём они подпевают не абы как, а по очереди, и каждый следующий ждёт, когда предыдущий почти закончит. То есть слоновьи голоса слегка перекрываются, как у певцов, которые подхватывают друг у друга песню. Всё это выглядит не столько как команда выступать, сколько обмен мнениями и проверка готовности продолжать путь.
Похожее поведение, вплоть до сходства в звуковых сигналах, раньше наблюдали и у слоних. Но раньше считалось, что среди слонов только у самок есть сложная социальная жизнь. Постепенно становится ясно, что это не так, что и у самцов есть сложно устроенные группы, в которых молодые слоны учатся социализироваться и вести себя в обществе, и что для этого они используют разные знаки и сигналы. Возможно, что сообщение-команда «предлагаю всем двигаться дальше» – не единственная, и если к слонам прислушаться, то можно найти у них и другие звуковые сигналы, на другие случаи жизни.
