Зверь напоминает доисторическое существо, покрытое чешуей.
Панголины, в том числе гигантский панголин, становятся все более редкими и относятся к категории исчезающих видов — как в Африке, так и в Азии. Нелегальные охотники охотятся на них ради мяса и чешуи, которые востребованы в традиционной медицине. Несмотря на обширный ареал обитания, гигантский панголин занесен в Красную книгу МСОП как вид, находящийся под угрозой исчезновения.
В Сенегале вид уже давно считается полностью исчезнувшим. Однако спустя 25 лет после последнего наблюдения гигантский панголин попал в объектив фотоловушки, установленной в национальном парке Ниоколо-Коба. Животное было сфотографировано впервые с 1967 года.
Фото: Panthera NGO–Senegal National Parks Находка вызвала большой ажиотаж и возродила надежды на выживание этого вида в Западной Африке. В Сенегале этот вид не регистрировался с 1999 года. Исследователи считали, что этот вид вымер на местном уровне, а пять масштабных исследований, проведенных в парке в период с 2019 по 2022 год, не выявили его присутствия.
Исторические факторы, способствовавшие сокращению численности гигантского панголина в Сенегале, трудно точно определить. На сокращение популяции, скорее всего, повлияли браконьерство, потеря среды обитания и фрагментация ареала — факторы, которые вызывают сокращение численности панголинов в других странах.
В мире существует восемь видов панголинов — четыре в Азии, четыре в Африке. Гигантские панголины (Smutsia gigantea) намного крупнее других видов, и примерно в 12-20 раз тяжелее западноафриканских древесных панголинов. Зверь весом до 30 кг и длиной 1,4-1,8 м напоминает доисторическое существо, тело которого покрыто кератиновыми чешуйками. Гигантский панголин — насекомоядное животное, и питается исключительно термитами и муравьями с помощью своего длинного липкого языка. Предпочитает охотиться по ночам, очень осторожен.
