Это «живое ископаемое» может вырасти таким же большим, как аллигатор. Оно имеет два ряда острых игольчатых зубов и такую сильную броню, что в свое время ей удалось пережить хищных динозавров. И речь идет об Миссисипском панцирнике (Atractosteus spatula).
Обитает он в реках, водохранилищах и прибрежные заливах в юго-западных штатах США. А ест крабов, рыбу, птиц, млекопитающих, черепах и падаль. С их длинной мордой, толстой бронированной чешуей и двумя рядами зубов этих огромных рыб можно легко принять за свирепого крокодила.
Миссисипский панцирник является крупнейшим известным видом и может вырасти примерно до 2,4 метра. Эта огромная рыба — по-настоящему доисторический монстр. Окаменелости показали, что древние животные существовали еще 100 миллионов лет назад в меловом периоде (от 145 до 66 миллионов лет назад), когда динозавры бродили по Земле.
Их выживание отчасти связано с их уникальной защитной системой — чешуей, сделанной из сверхтвердой эмали, которая называется гануином. Как только рыба вырастает в длину более метра, ее единственной угрозой становится аллигатор.
Этот вид растет довольно быстро — они достигают до 0,6 метра в длину за первый год после появления на свет — и продолжают увеличиваться всю свою жизнь. Миссисипский панцирник даже может дожить до 100 лет.
Миссисипские панцирники также одни из лучших «живых окаменелостей» — видов, которые почти не менялись в течение миллионов лет. Исследование 2024 года показало, что у гаров самые медленные темпы эволюции среди всех челюстных позвоночных.
Они развивались настолько медленно, что Длиннорылый панцирник (Lepisosteus osseus) — вид, разделенный 100 миллионами лет эволюции — все еще может производить плодородное гибридное потомство. Эволюция в течение такого длительного периода времени, как правило, производит дико расходящиеся виды, которые никогда не смогут размножаться.
