Вестибулярный аппарат гекконов передаёт сведения о слабых низких частотах в слуховые центры мозга.
Гекконы из тех рептилий, которые хорошо слышат. Более того, многие гекконы сами способы издавать звуки, и довольно громкие, как, например, южно-азиатские гекконы токи, которые своими громкими «то-ки» обозначают собственные охотничьи участки. Слух без голоса может быть, а вот голос без слуха выглядит уже довольно странно; так что слух у гекконов вполне сносный.
Как они слышат? В общий чертах, так же как мы: колебания воздуха улавливаются барабанной перепонкой и системой слуховых косточек, которые передают их внутреннему уху, в ту его часть, которая называется улиткой. Однако, как пишут в Current Biology сотрудники Мэрилендского университета, у гекконов есть добавочный слуховой путь, который берёт начало из так называемого сферического мешочка перепончатого лабиринта внутреннего уха. Перепончатый лабиринт относится к органу равновесия, к вестибулярному аппарату. Сферический мешочек как часть органа равновесия улавливает изменения в положении тела и головы.
Но сейчас исследователи проследили нейронные пути от клеток мешочка, и обнаружили, что он также передаёт сигналы в особую зону заднего мозга, а из этой зоны сигналы идут в слуховой участок среднего мозга. То есть импульсы идут необычным путём, который параллелен обычному слуховому пути от рецептов улитки, но, так или иначе, оба пути заканчиваются в слуховых центрах. Сигналы от мешочка возникают в ответ на слабые вибрации частотой 50–200 Гц – обычным слухом гекконы их не услышат. Собственно, такие вибрации геккон способен почувствовать от почвы, но это будет не осязательное ощущение, а слуховое. Пока непонятно, что именно гекконы слышат в частотах от 50 до 200 Гц: добавляют ли они каких-то оттенков во внутривидовом общении, или помогают вовремя услышать хищника, или же нужны для чего-то ещё.
Змеи тоже могут чувствовать вибрации почвы, но считается, что они слышат их традиционным способом, то есть с помощью слуховой части внутреннего уха. У гекконов же, повторим это ещё раз, часть звуковой информации идёт от органа равновесия. Впрочем, исследователи пишут, что «перевалочные» нервные ядра в заднем мозге, которые принимают импульсы от мешочка и передают их в слуховой анализатор, есть и у некоторых других рептилий, в том числе у змей и гаттерий. Возможно, новые данные изменят наши представления о том, что и как слышат пресмыкающиеся, и о том, как шла эволюция слуха у наземных позвоночных.
