Этот близкий родственник жирафа — одно из наименее известных животных Африки. До недавнего времени западный мир считал его мифическим существом, похожим на африканского единорога. Когда видишь окапи, возникает впечатление, что это нечто среднее между зеброй и оленем.
На протяжении многих столетий путешественники, отправлявшиеся в неизведанные районы западной Африки, сообщали о странном животном, которое им удалось увидеть в лесах. Особенно часто эти рассказы приходили из области, которая сегодня является Демократической Республикой Конго.
Однако никто не мог поймать это таинственное существо или даже рассмотреть его поближе. Это животное было настолько редким, что местные жители начали считать его мифическим «единорогом».
Окапи — это млекопитающее, у которого передняя часть тела напоминает оленя, а задняя — зебру, при этом оно имеет синий язык, похожий на жирафа.
Первое упоминание окапи в научных кругах появилось только в 20 веке, когда британский исследователь отправил на родину шкуру этого животного. В 1901 году путешественник Гарри Джонстон предпринял серьезные усилия, чтобы найти это загадочное существо, расспрашивая местных жителей. Они подтвердили его существование. Джонстон также сумел выкупить несколько шкур, которые были отправлены в Лондон. Это вызвало смятение в научном сообществе, и ученые ошибочно приняли их за шкуры зебры.
Со временем исследователи признали, что перед ними новый вид. Окапи получили научное название Okapia johnstoni, однако по-прежнему встретить этих животных в дикой природе крайне сложно. Изучение окапи остается ограниченным, и благодаря анализу ДНК было установлено, что их ближайшими родственниками являются не зебры, а жирафы. Однако, несмотря на эти данные, многое о них остается неизвестным.
