Рыжая окраска котов и трёхцветная окраска кошек зависит от гена, который раньше ни в чём таком не подозревали.
Рыжими чаще бывают коты; рыжие кошки рождаются заметно реже. То же самое, только наоборот, можно сказать про окраски калико и черепаховую: калико – это трёхцветные кошки с чёрными, рыжими и белыми пятнами, а черепаховые – кошки с чёрными и рыжими пятнами. Рыжий у них может быть в широком диапазоне, от кремового до апельсиново-оранжевого, и чёрный может быть в широком диапазоне, от светло-серого до иссиня-чёрного. Но всё это будут кошки; коты такой расцветки появляются на свет очень редко.
Притом рыжие коты и трёхцветные кошки часто оказываются братьями и сёстрами, нужно только свести вместе рыжего кота и чёрную кошку: у таких родителей в потомстве будут как однотонные котята, так и разноцветные, и однотонные будут самцами, а разноцветные самками.
Цвет волос, кожи, глаз определяют клетки меланоциты, синтезирующие пигмент меланин. Синтезируют они его в двух формах: чёрно-коричневого эумеланина и жёлто-красного феомеланина. Очевидно, у рыжего кота в шерсти много феомеланина и мало эумеланина (если он вообще есть). Вопрос в том, как регулируется количество того и другого.
Особенности наследования рыжей и трёхцветной окраски говорят о том, что ген, или гены, которые тут задействованы, располагаются на Х-хромосоме. У всех млекопитающих самцы несут одну Х-хромосому, самки – две. У самцов она работает во всех клетках, а вот у самок одна из хромосом плотно упаковывается белками и замолкает.
