Ленивцы известны своей медлительностью, но новое исследование показывает, что именно эта особенность может быть ключом к их выживанию на протяжении миллионов лет.
Ученые проанализировали эволюционную историю ленивцев, включая вымершие виды, и отметили, что гигантские ленивцы являлись легким трофеем для древних охотников, тогда как маленькие особи, обитающие на деревьях, смогли выжить.
Ленивцы, обитающие в тропических лесах Южной и Центральной Америки, представляют собой лишь малую часть их 30-миллионной эволюционной истории. Примерно 15 000 лет назад они начали вымирать, и ученые спорят о причинах — была ли основным фактором охота человека или повлияли экологические изменения.
В свежем исследовании эксперты выяснили, что ленивцы многократно меняли размеры тела в ответ на климатические изменения. Более крупные, ведшие наземный образ жизни, исчезали, в то время как мелким древесным видам удалось дожить до нынешних времен.
