Слоны умеют использовать жесты не просто для общения, а сознательно — чтобы достичь конкретной цели. К такому выводу пришли исследователи, наблюдавшие поведение 17 африканских саванных слонов (Loxodonta africana) в полувольных условиях в Зимбабве.
Животных разделили на две возрастные группы: молодых (от 15 до 34 лет) и пожилых (35 лет и старше). В ходе экспериментов слонам предлагали подносы с яблоками, а также пустые подносы, оба вне зоны досягаемости. После того как экспериментатор угощал слона яблоком, он отходил и ждал 40 секунд. Затем животному снова показывали один из подносов — с лакомством или пустой.
За время наблюдений исследователи зафиксировали 313 жестов 38 различных типов. Из них 161 был направлен непосредственно на человека, проводившего эксперимент. Слоны активно использовали жесты, чтобы получить яблоки, при этом игнорируя пустые подносы. Если первая попытка не удавалась, животные пробовали другие жесты — то есть адаптировали своё поведение.
Результаты показали: слоны способны осознанно применять целенаправленные жесты, чтобы повлиять на действия другого существа. До сих пор такие проявления намеренного «жестового языка» считались уникальными для приматов. Новое исследование расширяет границы понимания когнитивных способностей слонов и демонстрирует, насколько сложной может быть их система коммуникации.
