Земляной волк (Proteles cristatus) — необычный представитель семейства гиен, обитающий в Восточной и Южной Африке. Несмотря на грозную родословную, он вовсе не кровожаден: до 98 % его рациона составляют термиты.
За одну ночь взрослый земляной волк может съесть до 300 000 термитов, ловко собирая их длинным липким языком — настоящим инструментом точечной охоты.
Это самый мелкий вид среди гиен: масса тела взрослой особи — всего 8–14 кг, а рост в холке — 40–50 см. Внешне зверёк напоминает миниатюрную полосатую гиену с узкой мордой и выразительной гривой. В случае опасности он может распушить эту гриву, чтобы казаться крупнее и отпугнуть хищника.
Земляные волки активны ночью, а днём отдыхают в норах. У каждого зверя несколько укрытий, а границы своей территории они метят пахучими железами. Благодаря узкой специализации, эти животные играют важную роль в экосистеме: регулируют численность термитов, которые могут наносить вред сельскому хозяйству.
Хотя земляные волки относятся к хищникам, они абсолютно безопасны для людей и домашних животных. Их популяция остаётся стабильной, и сегодня этот необычный ночной охотник не находится под угрозой исчезновения.
