В рамках уникального эксперимента учёные создали биомиметического робота-краба по кличке Волнистый Дэйв, чтобы выяснить, как самцы реальных крабов-скрипачей реагируют на конкурентов в сезон спаривания.
Крабы-скрипачи известны своей огромной клешнёй, которой самцы размахивают у входа в нору, пытаясь привлечь внимание самок. Поэтому их также называют манящими крабами.
Робот был напечатан на 3D-принтере, имел сменные клешни разного размера и управлялся через Bluetooth-приложение. Дэйва устанавливали в тридцати сантиметрах от настоящего краба, фиксируя реакции камерой.
Эксперименты показали, что при появлении машущего робота настоящие самцы начинали махать дольше, не ускоряя темп. Учёные предполагают: увидев конкурента, крабы воспринимают это как знак возможного присутствия самки, но не тратят лишнюю энергию, пока не убедятся в её наличии.
Некоторые самцы пытались вступить с роботом в драку. Один даже оторвал ему клешню, из-за чего эксперимент пришлось прервать.
