Чернохвостые луговые собачки — травоядные грызуны, широко распространённые в прериях Северной Америки.
Как установили американские учёные, опубликовавшие исследование в BioScience, эти животные играют важнейшую роль в экосистеме прерий, снижая вероятность и интенсивность природных пожаров.
Луговые собачки питаются травой и периодически «подстригают» её, чтобы улучшить обзор и вовремя замечать хищников. В результате на территориях их постоянного обитания высокая трава постепенно заменяется низкорослыми растениями.
Кроме того, активно роющие норы зверьки создают в прериях множество участков голого грунта, которые задерживают распространение пламени.
Учёные также отметили, что луговые собачки сдерживают рост полевички и мескитовых деревьев в Аризоне, что дополнительно помогает замедлять распространение огня.
