В 1968 году СССР запустил космический аппарат «Зонд-5» с двумя российскими степными черепахами, а также с растениями, мухами и червями.
За три дня аппарат облетел Луну, пролетев над её обратной стороной на расстоянии около 1950 км, и успешно вернулся на Землю, хотя посадка прошла не по плану — капсула приводнилась в Индийском океане.
Черепахи перенесли полёт хорошо, потеряв лишь немного в весе. Эта миссия стала первой в истории, когда животные облетели Луну и благополучно вернулись на Землю. Хотя сами они не осознавали исторического значения события, полёт вызвал серьёзные опасения в США относительно конкуренции с СССР и подтолкнул американцев к ускорению собственных лунных программ.
Успех «Зонда-5» усилил напряжение в космической гонке и, вероятно, сыграл роль в решении отправить Apollo 8 зимой 1968 года на лунную орбиту, приблизив момент высадки человека на спутник.
