Хотя внешне медузы выглядят малопривлекательно, люди употребляют их в пищу уже много веков. Некоторые виды не только безопасны, но и считаются деликатесом — особенно в странах Азии.
Из тысяч видов, обитающих в океанах, лишь немногие подходят для еды. Среди них — медуза пушечное ядро (Stomolophus meleagris) и лунная медуза (Aurelia aurita). Остальные виды могут быть токсичны и вызывать отравление, вплоть до смертельных случаев.
Так как свежие медузы примерно на 95 % состоят из воды, перед употреблением их подвергают сложной обработке. После вылова их сразу засаливают (часто с добавлением квасцов) и оставляют сушиться на несколько недель. В ходе этого процесса удаляется лишняя влага и большая часть токсинов, а сама медуза становится плотнее и пригодной к приготовлению.
В Китае, Японии и Таиланде медузы традиционно считаются полезным продуктом: они богаты белком, но при этом почти не содержат жира. Из них делают салаты, часто добавляя овощи и кунжутное масло. При засолке и обезвоживании коллаген, входящий в состав медузы, частично разрушается, что придает продукту характерную хрустящую текстуру.
В последние годы интерес к медузам растет и за пределами Азии. Их необычная структура и низкая калорийность делают продукт привлекательным для тех, кто ищет альтернативу привычным морепродуктам. Медузы содержат важные аминокислоты и могут стать частью здорового питания.
