Крупнейшими рыбами на планете являются китовые акулы. Однако между самцами и самками наблюдаются значительные различия в размерах: самцы достигают в среднем 8–9 метров, тогда как самки могут вырасти до 14 метров. Таким образом, самые большие рыбы в океане — это самки. К слову, самый крупный зафиксированный экземпляр китовой акулы имел длину 18,8 метра.
С 2009 по 2019 год исследователи из Университета Западной Австралии проводили наблюдения за 54 китовыми акулами. В результате удалось установить, что самцы меньше самок, а также выявить особенности их роста. В статье, опубликованной в журнале Frontiers in Marine Science, сообщается, что самцы растут быстрее самок, но и прекращают рост также раньше. Таким образом, несмотря на медленный темп роста, самки в конечном итоге становятся больше самцов.
Большие размеры китовых акул обеспечивают им относительно высокую плодовитость. Эти акулы являются яйцеживородящими, что означает, что акулята развиваются в яйцах внутри тела самки. Большинство яйцеживородящих акул рождают от двух до двенадцати детёнышей, однако китовая акула может принести на свет несколько сотен.
Китовые акулы созревают очень медленно — половая зрелость у них наступает к 30 годам, а по некоторым данным, даже к 50 годам. За этот период многие молодые акулы могут погибнуть, поэтому большое количество детёнышей имеет своё обоснование.
