Уникальное открытие позволило палеонтологам впервые обнаружить меланосомы — микроскопические структуры, отвечающие за цвет кожи, — в окаменелой коже зауропода.
Исследование фрагментов кожи диплодока из Монтаны показало, что трёхмерная сохранность образцов настолько хороша, что в них сохранились отпечатки этих органелл. Это даёт редкий шанс приблизиться к разгадке реальной окраски гигантских динозавров.
Анализ выявил следы двух различных форм меланосом: одни были продолговатыми, другие — стержневидными. Особый интерес учёных вызвали необычные плоские, дисковидные структуры, которые, предположительно, также являются меланосомами. Такая форма в современном мире часто связана со светоотражением и радужной окраской, однако исследователи пока не утверждают, что диплодок был иридисцентным.
Открытие показывает, что диплодоки обладали сложной кожей с разнообразной чешуёй и могли производить больше типов пигментов, чем считалось ранее. Это сближает их с современными птицами и млекопитающими.
Ведущий автор исследования Тесс Галлахер отмечает, что эта работа — лишь «верхушка айсберга», и дальнейшее изучение кожи других зауроподов может принести новые открытия.
