Новое исследование воробьиных показало, что интенсивность оранжевой окраски оперения, создаваемой пигментами каротиноидами, тесно связана со способностью птиц противостоять окислительному стрессу, вызванному скудным рационом.
Каротиноиды, которые птицы не синтезируют самостоятельно, а получают с пищей (например, из ягод), выполняют в организме двойную функцию. Часть из них используется для создания ярких сигнальных цветов в брачных демонстрациях, а часть выступает в роли мощных антиоксидантов, защищающих клетки от повреждений.
Учёные обнаружили, что особи с наиболее насыщенным оранжевым оперением демонстрировали значительно более низкий уровень окислительного стресса даже при ограниченном доступе к кормам, богатым каротиноидами. Это говорит о том, что яркая окраска является не просто «дорогим» украшением, свидетельствующим об отличном здоровье и качестве питания, но и прямым индикатором эффективной внутренней биохимической системы, оптимально распределяющей ограниченный ресурс между визуальной сигнализацией и физиологической защитой.
Таким образом, для самок выбор партнёра с самой яркой оранжевой грудью может означать выбор не только хороших генов, но и генотипа, обеспечивающего повышенную устойчивость к стрессам окружающей среды, что даёт потомству эволюционное преимущество.
