В Габоне лесные слоны совершают ночные набеги на фермы, оставляя после себя повреждённые посадки. Такое поведение вызывает гнев у местных жителей, однако, как выяснилось, оно может быть связано не только с поиском пищи.
Новое исследование предполагает, что слоны используют сельскохозяйственные культуры как своеобразные естественные аптеки для самолечения. Животные целенаправленно поедают стебли и листья банана и папайи — растений, содержащих вещества, способные помогать в борьбе с паразитами.
Учёные обнаружили связь между повышенным уровнем паразитов в фекалиях слонов и увеличением потребления именно этих растений. При этом калорийные плоды часто остаются нетронутыми, что указывает на выбор, продиктованный не питательной ценностью, а возможным лечебным эффектом.
Такое поведение соответствует теории баланса риска и выгоды: несмотря на опасность конфликта с человеком, потенциальная польза для здоровья перевешивает краткосрочные риски для больных животных.
Авторы исследования считают, что это открытие может помочь в снижении конфликтов между людьми и слонами — например, за счёт создания альтернативных источников лекарственных растений или переноса ферм дальше от маршрутов диких животных. В долгосрочной перспективе понимание механизмов, с помощью которых слоны справляются с болезнями, может быть полезно и для медицины человека.
