Чтобы выжить в холодное время года.
Живые клетки не способны выдерживать низкие температуры: содержащаяся в них вода замерзает. Холоднокровные животные, переходя в зимнюю спячку, выбирают либо укрытия, которые не промерзают (такие как почва или дно водоемов), либо заполняют свои ткани веществами, защищающими клетки от повреждений, вызванных образованием кристаллов льда.
В спячку впадают и теплокровные животные — те, чья привычная пища зимой становится недоступной. Наибольшее количество «сонь» наблюдается среди мелких животных, так как для них затраты энергии на поддержание температуры тела особенно велики (на снимке: орешниковая соня). Однако спят также барсуки, енотовидные собаки и медведи.
При этом, если крупные звери зимой просто спят, то мелкие животные впадают в особое состояние: температура их тела понижается на несколько градусов, замедляются дыхание и сердечный ритм. Такая форма спячки позволяет значительно сократить затраты энергии на «обогрев».
