Команда Латвии под руководством Артиса Аболса (на фото) сумела все же выйти из группы и попасть в топ–8, то есть в четвертьфинал.
Правда, в матче 1/4 финала против сборной США силы были явно неравны — поражение со счетом 2:7. Завершится турнир 5 января.
Задача–минимум выполнена
Как известно, старт этого турнира для латвийских хоккеистов оказался крайне неудачным — два поражения в первых двух встречах с общим счетом 0:16 (со Швецией — 0:6, c Канадой — 0:10).
Впрочем, продолжение также получилось грустным — 0:4 в матче с Финляндией. И только в решающей игре за выход в плей–офф латвийская "молодежка" наконец–то порадовала победой с немцами — 6:2 (в составе победителей особенно выделялись Сандис Вилманис — два гола и передача, Данс Лочмелис — три передачи).
Ну а далее сборная Латвии, избавившись от пресса и давления со стороны, могла спокойно готовиться к игре 1/4 финала. А все потому, что немцы в заключительной встрече группового этапа проиграли канадцам 3:6 и остались в группе A на последнем, пятом месте. А сборная Латвии — на четвертом, которое и дале право продолжить выступление. Место в топ–8 было гарантировано, но впереди были американцы.
Сборная США — главный фаворит этого мирового первенства, вот почему особых иллюзий в штабе сборной Латвии никто не питал. Игра показала, кто есть кто. Сборная США взяла верх со счетом 7:2. В составе проигравших дубль оформил упоминавшийся Лочмелис. Как известно, год назад молодежная сборная Латвии на таком чемпионате мира в канадском Галифаксе стала предпоследней, девятой. На этот раз результат чуть лучше — место в первой восьмерке.
В других матчах 1/4 финала: Швеция — Швейцария — 3:2, Канада — Чехия — 2:3, Словакия — Финляндия — 4:5 (в овертайме). Таким образом, в 1/2 финала чемпионата мира сыграют США — Финляндия и Чехия — Швеция.