Для эксперимента ученые отобрали шесть трех-четырехмесячных кур породы суссекс. Птицу разместили в загоне 363 кв. метров на ферме в Долине Луары во Франции, где в течение 3-х недель их снимали в различных ситуациях, вызывающих у птицы сильные эмоции разного спектра: от воодушевления при виде любимого корма до испуга и стресса при нападении.
Помимо этого, ученые провели работу по сбору и компьютерной обработки 18 тыс. снимков кур других пород с тем, чтобы создать профиль для анализа цвета кожных покровов птицы. Эти данные позволили проанализировать уровень покраснения кожи на голове кур, участвовавших в эксперименте.
Результаты показали, что куры краснеют, когда испытывают возбуждение. При этом, было отмечено, что положительные эмоции (при кормлении, например), вызывают незначительное покраснение кожи головы. Однако при сильном стрессе (например, при отлове), кожа на голове кур становится пунцово красной. Также отмечается, что в состоянии покоя кожные покровы птицы светлеют.
Полученные результаты исследователи апробировали в параллельном эксперименте с участием 26 кур породы суссекс. Птицу поделили на две равные группы, одна из которых в течение 5 недель регулярно проводила время в присутствии одного и того же сотрудника. После этого, ученые сравнили цвет кожи у кур в экспериментальной и контрольной группе, и подтвердили, что при появлении этого человека у птицы из экспериментальной группы кожные покровы были светлее, чем у контрольной.
По словам ученых, полученные данные позволят лучше понимать эмоциональное состояние и настроение птиц, а также оценивать их благополучие. Следующим шагом они планируют разобраться с тем, как такие сигналы покраснения работают при внутривидовом общении.
Исследование опубликовано в журнале Applied Animal Behavior Science.