В природе ничего не бывает просто так. Ученые уверены, что если в течение миллионов лет животные жили именно с пятью пальцам, значит, нет причин менять их количество.
Млекопитающие относятся к позвоночным животным и принадлежат к надклассу четвероногих, куда также входят рептилии, амфибии, птицы и Человек разумный. У всех представителей этой группы, даже не имеющих традиционных конечностей, в скелете пять пальцев, пусть они и нечетко выражены.
Но, конечно, есть и исключения: у лошадей вообще только по одному пальцу на конечностях, а у птиц одна сросшаяся пальцевая кость на конце крыла. Однако существуют некоторые доказательства, что эти животные будучи эмбрионами имеют все пять пальцев, которые срастаются еще до их рождения. Этот процесс в значительной степени продиктован так называемыми нox-генами — они взаимодействуют друг с другом в ключевых биологических путях и контролируют развитие органов и тканей в процессе эмбриогенеза.
Почему именно пять пальцев?
Интересно, что изначально у животных было вовсе не пять пальцев, а намного больше: первые известные живые существа, у которых развились пальцы, произошли от рыб около 360 миллионов лет назад, и у них было целых восемь пальцев. Однако в ходе эволюции их количество сократилось до пяти. На счет того, почему так произошло, у ученых есть две теории.
Согласно первой, сходство внешнего строения скелета большинства видов является результатом гомологии, то есть происхождением от одного общего предка. Предполагается, что он каким-то образом эволюционировал до пяти пальцев и передал этот генетический рисунок своим потомкам.
Вторая теория гласит, что каждый вид отдельно смог развить у себя пять пальцев в процессе эволюции в зависимости от среды своего обитания и образа жизни.
Так, для четвероногих позвоночным, ведущих наземный образ жизни, важно иметь по пять пальцев для поддержания равновесия и распределения веса тела при ходьбе или беге. А многим хищникам нужно столько пальцев для более крепкого захвата добычи.
А вот у многих водных животных пальцы редуцированы или отсутствуют вообще, поскольку они не нуждаются в них для передвижения в воде.
Может ли у кого-то быть не пять, а шесть пальцев?
Да, у всех пятипалых живых существ. Но такое явление встречается достаточно редко и обычно являются результатом генетической мутации — оно получило название полидактилия. Она не всегда является нормой для конкретного вида (а точнее, зачастую является не нормой) и может привести к различным проблемам со здоровьем, включая проблемы с подвижностью и боли в суставах.