Жало у пчелы зазубренное и застревает в коже позвоночных вместе с ядовитым аппаратом, вырываемым из пчелиного брюшка. Это ведет к гибели насекомого, зато мешочек-накопитель, соединенный с жалом, продолжает сокращаться, выжимая новые дозы яда.
Так защищаются пчелиные семьи из десятков тысяч особей, где рабочие пчелы не имеют большой ценности. Для шмелиной или осиной семьи (где не более нескольких сотен особей) ощутима гибель каждой работницы. Эти насекомые жалят, не погибая.