У большинства млекопитающих гортань намного надежнее отделена от пищевода, чем у людей. Эти органы сблизились только у предков человека с развитием звукового языка. Опасность подавиться стала для человека эволюционной платой за способность членораздельно говорить.
У китов дыхательные пути полностью отделены от глотки и пищевода. Наружные отверстия дыхательных путей (ноздри, или дыхала) снабжены клапанами, которые закрываются при нырянии. Разумеется, под водой кит не дышит.