Сегодня можно с уверенностью сказать, что люди, морфологически не отличавшиеся от современных, существовали примерно 50-55 тысяч лет назад — такую датировку имеет, например, череп, найденный в израильской пещере Манот в 2008 году.
Более древние черепа, обнаруженные в Африке и на Ближнем Востоке, принадлежат представителям рода Homo, которых одни ученые относят к Homo sapiens как наших прямых предков, а другие — нет, поскольку эти люди всё же заметно отличались от современных представителей вида, обладая такими архаичными признаками, как отсутствие или слабая выраженность подбородочного выступа, покатый лоб и крупные надбровные дуги.
Древнейшим из таких людей является так называемый Родезийский человек (Homo rhodesiensis), останки которого были найдены на территории современной Замбии в 1920-х годах. Их возраст составляет около 300 тысяч лет — именно здесь сегодня проходит верхняя граница образования вида Homo sapiens, которую признают многие палеоантропологи.
Наконец, некоторые ученые ведут отсчет истории нашего вида от людей, живших в промежутке от 300 до 50 тысяч лет назад. В этот интервал среди прочих попадают останки, найденные в ЮАР (их возраст составляет 260 тысяч лет), Эфиопии (160 тысяч лет) и Израиле (100 тысяч лет). Чем позже жили их обладатели, тем больше они походили на современных людей.