Исчезновение больших белых акул: ученые зафиксировали эффект домино 0

Залив Фолс-Бей в Южной Африке когда-то был точкой притяжения для больших белых акул. Но в течение нескольких лет хищник исчез из этого района, что привело к серьезным изменениям в экосистеме. Новое исследование показало, что исчезновение большой белой акулы Carcharodon carcharias из залива вызвало «трофический каскад» — своеобразному эффекту домино, который распространился по всей пищевой цепочке.

С исчезновением акул популяции их жертв, таких как гренландский тюлень и семижаберная акула, в регионе увеличились. А вот количество мелкой рыбы и более мелких акул, на которых охотятся семижаберные акулы, сократилось.

В период с 2000 по 2015 год морские биологи фиксировали стабильную популяцию больших белых акул, после чего последовал резкий спад, который привел к их полному исчезновению из залива к середине 2018 года. По мере исчезновения хищников некоторые животные, находящиеся ниже их в пищевой цепочке, стали появляться в необычных местах.

Раньше семижаберные акулы держались подальше от мест, где охотились большие белые. Сокращение численности больших белых акул и рост численности семижаберных акул сопровождались шестикратным (на 522%) увеличением числа капских морских котиков. Как и семижаберные акулы, тюлени начали появляться в местах, которых избегали из-за угрозы нападения.

Исчезновение белых акул, возможно, также способствовало снижению стресса у гренландских тюленей. Ученые зафиксировали снижение уровня кортизола у тюленей в связи с уменьшением численности белых акул. «Без больших белых акул тюленей и семижаберных акул поедают меньше, а также они больше не боятся — их физиология меняется», — отмечают ученые.

Из-за исчезновения больших белых акул снизилась и численность рыб — например, макрели. Это связано с увеличением численности тюленей, пишет Phys.org.

Почему Carcharodon carcharias исчезли из залива Фолс-Бей, пока точно неизвестно. Некоторые ученые предполагают, что присутствие косаток, которые, как известно, охотятся на больших белых акул, могло заставить их переместиться дальше на восток. Другие связывают снижение численности с продолжающейся смертностью, вызванной сетями и лесами для ловли акул, установленными у побережья Южной Африки. Меры приняли для недопущения хищников к берегу, где купаются люди, и они приводят к гибели акул, так как животные попадают в сетчатые барьеры или на крючки с приманкой.