После исчезновения динозавров 66 миллионов лет назад млекопитающие заняли освобождённые экологические ниши и начали осваивать всё новые стратегии выживания.
Одной из самых любопытных стала мирмекофагия — узкая специализация на питании исключительно муравьями и термитами.
Хотя насекомоядные виды среди млекопитающих довольно распространены, полностью зависят от этих насекомых лишь около двух десятков видов. Среди них — панголины, настоящие муравьеды, трубкозубы и некоторые сумчатые. Интересно, что такая диета возникала у млекопитающих независимо как минимум 12 раз — пример так называемой конвергентной эволюции.
Это стало возможным благодаря взрывному росту численности общественных насекомых — термитов и муравьёв — после массового вымирания. Их колонии стали новым ресурсом, доступным для освоения. Мирмекофаги формировались в разных уголках планеты, в том числе в Африке, Азии, Южной Америке и Австралии, среди разных эволюционных линий.
Международная команда учёных проанализировала рацион более 4000 видов млекопитающих, чтобы выяснить, как часто и при каких условиях возникала такая узкая специализация. Оказалось, что мирмекофагия сыграла заметную роль в формировании современной экологической мозаики, особенно в тропических регионах.
Но быть муравьедом — непросто. Некоторые виды вынуждены съедать до 20 000 термитов в день, чтобы поддерживать метаболизм. Это требует развитых когтей, мощных языков, высокой выносливости и способности быстро перемещаться между колониями насекомых.
Эволюция снова и снова находила решение этой задачи — в самых разных формах.
Оставить комментарий